Prier avec François et Claire 1

PRIER

avec

François

Claire

~~~~~~~~ François d'Assise ~~~~~~

Le Père de la famille franciscaine apparaît comme l'un des cas les plus typiques de chefs spirituels; n'ayant en effet tiré son inspiration d'aucun maître humain, il peut à bon droit être réputé comme le fondateur d'une spiritualité parfaitement originale. Quand il réunit ses premiers disciples et rédige sa première règle, il n'apporte pour tout bagage intellectuel que les rudiments du latin ecclésiastique et la connaissance de poèmes en langue d'oc.

Il n'a lu aucun mystique, il ignore les Pères de l'Eglise; ses écrits ne se réfèrent qu'à la seule Ecriture Sainte, dont il manifeste la connaissance la plus étendue. Tout ce qu'il nous a laissé se révèle le fruit de son expérience intérieure et de la méditation de l'Evangile. Il est donc indispensable de lire la vie de saint François si l'on veut connaître sa spiritualité ; car c'est en elle qu'on découvrira la source non seulement de tous les écrits du Petit Pauvre, mais encore de tout ce qu'il y a de proprement franciscain dans les oeuvres de ses disciples. Et cette ferveur des disciples pour un maître qui ne s'apparentait à aucune tradition ne peut s'expliquer que par la ressemblance de ce maître avec l'unique Maître.

Saint François n'a pas eu besoin de livres écrits de la main des hommes, parce que d'emblée il a trouvé le Christ dans le livre de la Crèche et de la Croix, et aussi dans le livre de la nature universelle rachetée dans le sang du Christ et sanctifiée par l'incarnation du Christ. Aussi cette adhésion directe a-t-elle été totale: si totale que les frères Mineurs, en contemplant cette bouleversante existence, ont vécu l'Evangile lui-même. Loin de toutes les considérations allégoriques et de toutes les méthodes de contemplation, ils ont trouvé, dans une émotion existentielle, le Christ pauvre aux Carceri, le Christ enfant à Greccio, le Christ crucifié sur l'Averne. Saint François n'a donc pas seulement donné dans ses écrits spirituels le reflet d'une pensée originale: il a renouvelé dans les consciences qui l'entouraient le sens de l'intimité d'amour avec Jésus, et il a de ce fait engendré une spiritualité nouvelle, faite de spontanéité, de tendresse, d'humanité ; cette spiritualité où la passion pour un Dieu de chair rend toute sa signification au Cantique des Cantiques.

~~~~~~~~~~~~~ Claire d'Assise 1184-1253 ~~~~~~~~~~~~~

La mère de toutes les Pauvres Dames mérite certes d'être considérée comme l'une des plus grandes mystiques de la postérité de saint François, elle qui fut, pendant plus de quarante ans, le parfait modèle des moniales vouées à la contemplation. Cependant, consacrée tout entière au gouvernement de ses soeurs et à la défense de la sainte Pauvreté, elle n'eût guère le loisir de composer des ouvrages de spiritualité. Les écrits qui nous restent de sainte Claire tiennent en une cinquantaine de pages. Ce sont: la Règle des Pauvres Dames (troisième et définitive, la seule rédigée de ses propres mains), son Testament, des Lettres (quatre à la bienheureuse Agnès de Prague, une à Ermentrude de Bruges), sa bénédiction à Agnès de Prague.Tous ces textes sont inspirés par le plus pur esprit franciscain; comme ceux de saint François, ils ne se réfèrent qu'à la seule Ecriture et visent ardemment l'imitation du Christ. (Ivan Gobry)

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SEIGNEUR, je vous en prie, que la force brûlante et douce de votre amour absorbe mon âme et la retire de tout ce qui est sous le ciel: afin que je meure par amour de votre amour, puisque vous avez daigné mourir par amour de mon amour .

DIEU tout-puissant, éternel, juste et miséricordieux, donne-nous, à nous misérables, à cause de toi-même, de faire ce que nous savons que tu veux, et de toujours vouloir ce qui te plait, afin qu'intérieurement purifiés, intérieurement illuminés et embrasés du feu de l'Esprit-Saint, nous puissions suivre les traces de ton Fils bien-aimé, Notre Seigneur Jésus-Christ, et par ta seule grâce parvenirjusqu'à toi, Trés Haut, qui, en Trinité parfaite et en simple Unité, vis et règnes et est glorifié, Dieu tout-puissant, pour tous les siècles des siècles. Amen. (LOrd 50- 52)

...une prière dont frère Bonaventure s'est imprégné et qu'il nous proposera dans "La Triple Voie" comme démarche de la sanctification, la purification, l'illumination, la consommarion. La purification conduit à la Paix, par la discipline des moeurs, l'illumination à la vérité par l'imitation du Christ, la consommation à cette perception savoureuse de Dieu-Trinité dans l'âme, où Saint Bonaventure place la fin de l'homme, et qui est le fruit de la charité sous son double aspect de grâce et de gloire".

Ô notre Père très saint,
notre Créateur, Rédempteur, Consolateur et Sauveur .

Qui es aux cieux, dans les anges et dans les saints,
les illuminant pour qu'ils te connaissent,
car toi, Seigneur, tu es lumière;
les enflammant d'amour,
car toi Seigneur, tu es amour;
habitant en eux et les comblant de béatitude,
car toi, Seigneur, tu es souverain bien, bien éternel,
de qui vient tout bien, sans qui n'est nul bien.

Que ton nom soit sanctifié,
que devienne claire en nous la connaissance de toi,
pour que nous connaissions,
quelle est la largeur de tes bienfaits,
la longueur de tes promesses,
la hauteur de ta majesté,
la profondeur de tes jugements.

Que ton règne vienne,
que tu règnes en nous par grâce,
et que tu nous fasses venir à ton royaume,
où est manifeste la vision de toi,
parfaite la dilection de toi,
heureuse la communion avec toi,
éternelle la jouissance de toi.

Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel.
Que nous t'aimions:
de tout notre coeur en pensant toujours à toi;
de toute notre âme en te désirant toujours;
de tout notre esprit en dirigeant vers toi toutes nos intentions,
ne poursuivant toujours que ta seule gloire;
et de toutes nos forces en dépensant toutes nos énergies
et les sens de notre âme et de notre corps
au service de ton amour et de rien d'autre.

Que nous aimions nos proches comme nous-mêmes;
en les attirant tous à ton amour selon nos forces,
en nous réjouissant du bonheur des autres, comme s'il était nôtre,
et en compatissant à leurs maux,
en ne faisant aucune offense à personne.

Notre pain de chaque jour,
ton Fils bien-aimé, notre Seigneur Jésus-Christ,
donne-le-nous aujourd'hui,
en mémoire et intelligence et révérence
de l'amour qu'il a eu pour nous,
et de ce que pour nous, il a dit, fait et supporté.

Et pardonne-nous nos offenses,
par ta miséricorde ineffable,
par la vertu de la Passion de ton Fils bien-aimé,
et par les mérites de l'intercession de la trés Bienheureuse Vierge Marie
et de tous tes élus.

Comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés;
Et ce que nous ne remettons pas pleinement,
toi, Seigneur, fais que nous le pardonnions pleinement:
pour que nous aimions vraiment nos ennemis à cause de toi,
que nous intercédions dévotement pour eux auprés de toi
ne rendant à personne le mal pour le mal,
et qu'en toi nous nous appliquions à être utiles en toutes choses.

Et ne nous soumets pas à la tentation,
occulte ou manifeste, soudaine ou importune.

Mais délivre-nous du mal.
passé, présent et futur. Gloire au Père...

Je te rends grâces, Seigneur, pour toutes ces douleurs que j'éprouve; Je te demande, ô mon Seigneur, de m'en envoyer cent fois plus, si cela te plaît; car j'agréerais très volontiers que tu m'affliges sans m'épargner, puisque l'accomplissement de ta sainte volonté est pour moi une consolation surabondante.

ACTION DE GRACES

TOUT-PUISSANT, très haut, très saint et souverain Dieu, Père saint et juste, Seigneur, Roi du ciel et de la terre, nous te rendons grâces à cause de toi-même, parce que par ta sainte volonté et par ton Fils unique dans l'Esprit Saint, tu as créé toutes les choses, spirituelles et corporelles; tu nous as faits à ton image et ressemblance, tu nous a placés dans le paradis; et nous, par notre faute, nous sommes tombés.

Nous te rendons grâces parce que, comme tu nous as créés par ton Fils, ainsi par le véritable et saint amour dont tu nous as aimés, tu as fait naître ton Fils, vrai Dieu et vrai homme, de la glorieuse, toujours Vierge et très bienheureuse Sainte Marie, et par sa croix, son sang et sa mort tu as voulu nous racheter de notre captivité.

Et nous te rendons grâces, parce que ce même Fils reviendra dans la gloire de sa majesté, pour envoyer les maudits, qui n'ont pas fait pénitence et ne t'ont pas connu, au feu éternel, et pour dire à tous ceux qui t'ont connu, adoré, servi dans la pénitence: Venez, les bénis de mon Père, recevez le Royaume qui vous a été préparé dès l'origine du monde.

Et parce que, misérables et pécheurs que nous sommes tous, nous ne sommes pas dignes de te nommer, nous prions et supplions que Notre-Seigneur Jésus-Christ, ton Fils bien-aimé, en qui tu te complais, te rende grâces, avec le Saint-Esprit Paraclet, comme il te plaît et comme il leur plaît, pour toutes choses, lui qui toujours te suffit en tout et par qui tu as tant fait pour nous. Alleluia.

Et sa glorieuse Mère, la très bienheureuse Marie toujours Vierge; les bienheureux Michel, Gabriel, Raphaël, et tous les chœurs des esprits bienheureux: Séraphins, Chérubins et Trônes, Dominations, Principautés et Puissances, Vertus, Anges, Archanges ; les bienheureux Jean-Baptiste, Jean l'Evangéliste, Disciples, Martyrs, Confesseurs, Vierges; les bienheureux Elie et Enoch ; et tous les saints qui furent, seront et sont: pour ton amour nous les supplions humblement de rendre grâces pour tous biens, comme il te plaît, à toi le Dieu souverain, vivant, éternel et vrai, avec ton Fils très cher Notre-Seigneur Jésus-Christ et le Saint Esprit Paraclet, dans les siècles des siècles. Amen. Alleluia.

Tous ceux qui, dans la sainte Eglise catholique et apostolique, veulent servir le Seigneur Dieu; tous les ordres ecclésiastiques, prêtres, diacres, sous-diacres, acolytes, exorcistes, lecteurs, portiers et tous les clercs; tous les religieux et toutes les religieuses, tous les enfants et les petits, les pauvres et les indigents, les rois et les princes, les travailleurs, les laboureurs, les serviteurs et les maîtres; toutes les vierges, les veuves et les épouses; les laïcs, hommes et femmes, enfants et adolescents, jeunes et vieux, bien portants et malades, petits et grands; tous les peuples, races, tribus, langues; enfin toutes les nations et tous les hommes, partout sur la terre, qui sont et seront: humblement nous les prions et supplions, nous tous, frères Mineurs et serviteurs inutiles, de persévérer tous ensemble, dans la vraie foi et dans la pénitence: car autrement nul ne peut être sauvé.

Aimons-nous tous, de tout notre coeur, de toute notre âme, de tout notre esprit, de tout notre pouvoir et courage, de toute notre intelligence, de toutes nos forces, de tout notre effort, de toute notre affection, de toutes nos entrailles, de tous nos désirs, de toutes nos volontés, le Seigneur Dieu qui nous a donné, et nous donne à nous tous, tout notre corps, toute notre âme, toute notre vie; qui nous a créés et rachetés; qui nous sauvera par sa seule miséricorde; qui, malgré nos faiblesses et nos misères, nos corruptions et nos hontes, nos ingratitudes et notre malice, ne nous a fait et ne nous fait que du bien.

N'ayons donc d'autre désir, d'autre volonté, d'autre plaisir et d'autre joie que notre Créateur, Rédempteur et Sauveur, le seul vrai Dieu,
qui est le bien plénier,
entier, total, vrai et souverain ;
qui seul est bon, miséricordieux, et aimable, suave et doux;
qui seul est saint, juste, vrai et droit;
qui seul est bienveillant, innocent et pur;
de qui, par qui et en qui est tout pardon, toute grâce et toute gloire, pour tous les pénitents et tous les justes, pour tous les bienheureux qui se réjouissent avec lui dans le ciel.
Supprimons donc tout empêchement, toute barrière, tout écran (entre Dieu et nous).

Partout, en tout lieu, à toute heure et en tout temps, chaque jour et sans discontinuer, tous,croyons d'une foi véritable et humble, gardons dans notre coeur, aimons, honorons, adorons, servons, louons et bénissons, glorifions et surexaltons, magnifions et remercions le très haut et souverain Dieu éternel, Trinité et Unité, Père, Fils et Saint-Esprit, Créateur de toutes choses, Sauveur de tous ceux qui mettent en lui leur foi, leur espérance et leur amour;

Lui qui est sans commencement et sans fin, immuable, invisible, inénarrable, ineffable, incompréhensible, impénétrable, béni, louable, glorieux, surexalté, sublime, élevé, doux, aimable, délectable et tout désirable plus que toutes choses dans les siècles des siècles.©

Très Haut, tout-puissant, bon Seigneur, à toi sont les louanges, la gloire, l'honneur et toute bénédiction; à toi seul, Très Haut, ces hommages sont dus, et nul homme n'est digne de te nommer.

- Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures, spécialement messire frère Soleil, qui fait le jour et par qui tu nous éclaires ; et il est beau et rayonnant, avec grande splendeur ; de toi, Très Haut, il porte signification.

- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour soeur Lune et les étoiles : dans les cieux tu les as formées, claires, précieuses et belles.

- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour frère Vent et pour l'air et le nuage, et le ciel clair et tout temps, par lesquels à tes créatures tu donnes le soutien.

- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour soeur Eau, qui est fort utile, et humble, et précieuse et chaste.

- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour frère Feu, par qui tu éclaires la nuit, et il est beau, et joyeux, et robuste et fort.
- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour notre maternelle soeur la Terre, qui nous porte et nous mène, et qui produit les fruits divers avec les fleurs colorées et l'herbe.
- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour ceux qui pardonnent pour ton amour, et qui subissent injustice et tribulation ; et bienheureux ceux qui persévèrent dans la paix, car par toi, Très Haut, ils sont couronnés !

- Loué sois-tu, mon Seigneur, pour notre soeur la Mort corporelle, à qui nul homme vivant ne peut échapper ; malheureux ceux-là seuls qui meurent en péché mortel ; mais bienheureux ceux qui ont accompli tes très saintes volontés, car la seconde mort ne pourra leur nuire.

- Louez et bénissez mon Seigneur, et remerciez-le et servez-le avec grande humilité. Traduit de l'ombrien par Yvan Gobry

CONSIDÉRONS attentivement, mes frères, ce que dit le Seigneur: Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent. Car Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont nous devons suivre les traces, a appelé ami celui qui l'avait trahi et s'est offert de plein gré à ceux qui le crucifiaient. Ils sont donc nos amis, tous ceux qui nous infligent injustement tribulations et angoisses, affronts et injures, douleurs et tourments, martyre et mort; nous devons les aimer beaucoup, car à cause des coups qu'ils nous portent, ils nous obtiennent la vie éternelle.
Haïssons notre corps avec ses vices et ses péchés; en vivant charnellement, il veut nous enlever l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ et la vie éternelle, et se perdre lui-même avec tout ce qu'il y a, dans l'enfer. Car par notre faute nous sommes corrompus et misérables, opposés au bien, prompts et enclins au mal; comme dit le Seigneur dans l'Evangile: du coeur de l'homme procèdent et sortent pensées mauvaises, adultères, fornications, homicides, vols, avarices, injustices, ruse, impudicité, mauvais regards, faux témoignages, blasphèmes, orgueil, sottise. Tous ces maux sortent du fond du coeur et c'est là ce qui souille l'homme. Mais maintenant que nous avons abandonné le monde, nous n'avons rien d'autre à faire que de nous appliquer à suivre la volonté du Seigneur et à lui plaire. Prenons bien garde que nous ne soyons pas de cette terre du chemin, caillouteuse ou couverte de ronces, dont le Seigneur parle dans l'Evangile : La semence est la parole de Dieu. Celle qui tombe au bord du chemin et est foulée aux pieds, ce sont ceux qui entendent la parole et ne la comprennent pas, et aussitôt le diable vient et s'empare de la parole de Dieu qui a été semée dans les coeurs, de peur qu'ils ne croient et soient sauvés.. Aussi, nous les frères, laissons, comme dit le Seigneur, les morts ensevelir leurs morts. Prenons bien soin de nous garder de la malice et de la subtilité de Satan, qui ne veut pas que l'homme tienne son esprit et son coeur tournés vers le Seigneur ; il rôde et cherche à emporter le coeur de l'homme par l'attrait de quelque récompense ou de quelque avantage, à étouffer dans sa mémoire la parole et les préceptes du Seigneur; il veut aveugler le coeur de l'homme par les affaires et les soucis du monde et s'y établir, ainsi que le dit le Seigneur : Lorsqu'un esprit impur est sorti d'un homme, il va par les lieux arides et secs, cherchant du repos; et n'en trouvant pas, il dit: Je retournerai dans ma maison, d'où je suis sorti. Et quand il arrive, il la trouve vide, nettoyée et ornée. Alors il s'en va prendre sept autres esprits plus méchants que lui; et il y entrent et s'y établissent; et le dernier état de cet homme devient pire que le premier.

Soyons donc tous très vigilants, pour que l'attrait d'une récompense, d'un travail ou d'un avantage quelconque ne nous perde pas et ne détourne pas de Dieu notre esprit et notre coeur. Dans la Sainte Charité qu'est Dieu, je prie tous mes frères, ministres et autres, d'écarter tout empêchement, de rejeter tout souci et sollicitude, et de s'employer de leur mieux en toute manière, à servir, aimer, adorer et honorer le Seigneur Dieu, dans la pureté du coeur et de l'esprit; car c'est là ce qu'il cherche par-dessus tout. Faisons lui toujours un temple et une demeure en nous, à lui, le Seigneur tout-puissant, Père, Fils et Saint-Esprit. C'est lui qui nous dit: Veillez donc et priez en tout temps pour que vous puissiez échapper à tout ce qui doit arriver, et vous tenir debout devant le Fils de l'homme. Et quand vous vous tiendrez en priant, dites : Notre Père qui êtes aux cieux. Adorons-le d'un coeur pur, car il faut prier toujours et sans arrêt. Car le Père cherche de tel adorateurs: Dieu est esprit, et ceux qui l'adorent, doivent l'adorer en esprit et en vérité. Recourons à lui comme au pasteur et au gardien de nos âmes. C'est lui qui nous dit : Je suis le bon Pasteur, je pais mes brebis et je donne mon âme pour mes brebis. Vous êtes tous frères, n'appelez personne votre père sur la terre, car vous n'avez qu'un Père qui est dans les cieux. Ne vous appelez pas maître; vous n'avez qu'un Maître qui est dans les cieux, le Christ. Tenons donc les paroles, la vie, la doctrine et le Saint Evangile de Celui qui a daigné prier pour nous son Père et nous révéler son Nom : Père, j'ai fait connaître votre Nom aux hommes que vous m'avez donnés...

Je rends grâces à l'auteur de la grâce, à Celui dont proviennent tout bien et toute perfection, de ce qu'il t'a ornée de tant de vertus et parée de tant de perfection, au point de faire de toi une parfaite imitatrice du Père qui est parfait, au point même que ses yeux ne peuvent apercevoir en toi rien d'imparfait.

Cette perfection, qui scellera ton union dans les palais des cieux avec le Roi lui-même qui siège dans la gloire sur un trône étoilé, a consisté pour toi à mépriser les grandeurs d'un royaume terrestre, à juger indignes, en comparaison, les propositions d'un mariage avec l'empereur, à pratiquer la très sainte pauvreté en esprit de grande humilité, et à mettre tout ton amour à suivre les traces de Celui aux noces duquel tu as mérité d'être conviée. Mais, comme je te sais parée de vertus, je ne veux past'importuner en t'accablant de louanges superflues, bien que rien, à mes yeux, ne soit superflu si tu peux en tirer quelque consolation. Or donc, puisqu'une seule chose est nécessaire, je m'y bornerai et t'y exhorterai pour l'amour de Celui à qui tu t'es offerte comme une hostie sainte et agréable: souviens-toi de ta vocation et, comme une seconde Rachel, remets-toi toujours en mémoire les principes de base qui te font agir; ce que tu as acquis, conserve-le soigneusement; ce que tu fais, fais-le bien; ne recule jamais, hâte-toi au contraire et cours d'un pas léger, sans te heurter aux pierres du chemin, sans même soulever la poussière du chemin, va confiante, allègre et joyeuse; avance avec précaution cependant sur le chemin du bonheur, ne te fie à personne, ne te laisse séduire par rien de ce qui pourrait te détourner du but ou entraver ta course. Il faut que tu t'acquittes de tes promesses au Très-Haut dans l'état même de perfection où l'Esprit du Seigneur t'a appelée. Pour marcher avec plus de sécurité dans la voie des commandements du Seigneur, suis les conseils de notre très révérend Père, le frère Elie, Ministre Général, place-les avant tous les autres conseils qu'on te donnera et considère-les comme plus précieux pour toi que tout autre don. Et si quelqu'un te dit ou te suggère d'autres initiatives contraires à notre état de perfection ou opposées à notre divine vocation, ne suis pas ses conseils même s'ils proviennent d'un personnage haut placé ; c'est au Christ pauvre que, vierge pauvre, tu dois rester attachée.

Vois comme il s'est rendu, pour toi, objet de mépris, et suis-le en te faisant, toi aussi, par amour pour lui, objet de mépris pour le monde. Regarde, contemple ton époux, lui le plus beau des enfants des hommes qui est devenu, pour te sauver le dernier des humains, méprisé, frappé, déchiré à coups de fouets, mourant enfin sur la croix dans les pires douleurs; n'aie d'autre désir, illustre reine, que de l'imiter! Si tu souffres avec lui, tu règneras avec lui; si tu pleures avec lui, tu partageras sa joie; si tu meurs avec lui au milieu des tortures de la croix, tu iras prendre possession des demeures célestes dans la splendeur des saints, ton nom sera inscrit au livre de vie et deviendra glorieux parmi les hommes, tu participeras pour toujours et dans l'éternité à la gloire du Royaume des cieux pour avoir abandonné des biens terrestres et éphémères, et tu vivras dans les siècles des siècles. Adieu, ma soeur et dame bien-aimée, adieu dans le Seigneur ton époux; n'oublie pas de nous recommander au Seigneur dans tes ferventes prières, mes soeurs et moi qui sommes si heureuses de tout le bien que le Seigneur , par sa grâce, opère en toi. Recommande-nous aussi instamment aux prières de tes soeurs. Adieu !

À sa Dame très honorée dans le Christ et à sa soeur tendrement aimée. Agnès, soeur de l'illustre roi de Bohême, mais surtout soeur et épouse du souverain Roi des cieux. Claire, très humble et indigne servante du Christ et des Pauvres Dames, souhaite la joie du salut dans l'Auteur de salut, et tout ce qu'on peut désirer de meilleur ! Les heureuses nouvelles que je reçois concernant ton épanouissement spirituel et tes progrès pleins de promesses dans la course que tu as entreprise pour conquérir la récompense des cieux, me remplissent d'une joie dans le Seigneur et d'une allégresse d'autant plus intenses que j'y vois un merveilleux complément de la bien piètre imitation que mes soeurs et moi essayons de réaliser du Christ pauvre et humble... Toi qui es ma Dame bien-aimée dans le Christ, la joie des anges et la couronne de tes soeurs, place ton esprit devant le miroir de l'éternité, laisse ton âme baigner dans la splendeur de la Gloire, viens-toi de coeur à Celui qui est l'incarnation de l'essence divine et, grâce à cette contemplation, transforme-toi tout entière à l'image de sa divinité. Tu arriveras ainsi à ressentir ce que seuls perçoivent ses amis; tu goûteras la douceur cachée que Dieu lui-même a, dès le commencement, réservée à ceux qui l'aiment. Sans accorder même regard à toutes les séductions trompeuses par lesquelles le monde enchaîne les pauvres aveugles qui s'attachent à lui, aime donc de tout ton être Celui qui, par amour pour toi, s'est donné tout entier, lui dont le soleil et la lune admirent la beauté, lui qui prodigue des récompenses dont l'ampleur et la valeur sont sans bornes. Je veux parler du Fils du Très-Haut que la Vierge enfante sans cesser d'être vierge. Attache-toi à sa très douce Mère qui a conçu et porté dans son sein virginal Celui que les cieux ne peuvent contenir.

Comment ne pas se détourner avec horreur de l'ennemi du genre humain et de ses ruses ? Il fait miroiter à nos yeux le prestige de gloires éphémères pourtant bien trompeuses, et s'efforce, par là, de réduire à néant ce qui est plus grand que le ciel. Car l'âme d'un fidèle, qui est la plus digne de toutes les créatures, est évidemment rendue par la grâce de Dieu plus grande que le ciel: ce Créateur que les cieux immenses et toutes les autres créatures ne peuvent contenir, l'âme du fidèle à elle seule devient son séjour et sa demeure; il suffit pour cela de posséder la charité. Celui qui est la vérité même en témoigne : Celui qui m'aime, mon Père l'aimera ; moi aussi je l'aimerai et nous viendrons à lui et nous ferons en lui notre demeure. De même que la glorieuse Vierge des vierges l'a porté matériellement, de même toi tu pourras toujours le porter spirituellement dans ton corps chaste et virginal si tu suis ses traces, et particulièrement son humilité et sa pauvreté ; tu pourras contenir en toi Celui qui te contient, toi et tout l'univers; tu le possèderas de façon bien plus réelle et définitive que tu ne pourrais posséder les biens périssables de ce monde. Beaucoup de rois et de reines de ce monde, dont l'orgueil voudrait s'élever jusqu'au ciel, jusqu'à toucher de la tête le firmament, se laissent au contraire abuser et séduire; ils finiront bien pourtant par être réduits en pourriture .... Et je te demande dans le Seigneur de vivre pour le louer, de rendre raisonnables les hommages que tu lui rends, et de toujours assaisonner ton sacrifice du sel de la sagesse. Je te souhaite une aussi bonne santé que je puis le désirer pour moi-même. Dans tes prières souviens-toi de mes soeurs et de moi.(Traduit du latin par le P. Damien Vorreux)

Il était en effet le confesseur et le secrétaire du saint. Il vécut auprès de lui jusqu'à l'heure de sa mort, et c'est lui qui fut chargé par le Père agonisant de chanter une dernière fois, avec le frère Ange, le Cantique des Créatures; seul il assista à la stigmatisation, seul il reçut de saint François une bénédiction autographe, à lui dédiée nominalement. Aussi fut-il considéré par la première génération des disciples comme leur porte-parole autorisé lorsqu'il fallut rappeler les pieux souvenirs ou défendre l'idéal oublié. Quand le général Crescent de Jesi réclama à Celano, en 1244, une seconde Vie de saint François, il demanda en même temps aux premiers frères de lui fournir une documentation inédite. Les frères Léon, Ange et Rutin ( « les trois compagnons ) furent désignés pour ce travail, mais ce fut Léon qui rédigea les souvenirs mis en commun. Si ce gros et précieux document n'a pas subsisté, il a été utilisé non seulement par Celano, mais encore par les auteurs des compilations postérieures, dont les plus célèbres sont la Légende des trois compagnons et le Miroir de la Perfection. Enfin, il faut penser que c'est encore le frère Léon qui a recueilli et publié les Propos du frère Gilles.

Le bienheureux François souffrit pendant longtemps, et jusqu'à sa mort, du foie, de la rate et de l'estomac. De plus, au cours du voyage qu'il fit outre-mer pour prêcher au sultan de Babylone et d'Egypte, il contracta une très grave maladie d'yeux causée par la fatigue et surtout par l'excessive chaleur qu'il eut à supporter à l'aller et au retour. Malgré les prières de ses frères et de beaucoup d'autres hommes émus de compassion et de pitié, il ne se souciait pas de soigner ces maladies, à cause de l'amour ardent qui remplissait son âme depuis sa conversion au Christ. Le charme puissant et la pitié qu'il éprouvait à contempler chaque jour l'humilité manifestée par le Fils de Dieu changeaient pour lui en douceur ce qui était amertume pour son corps. Les douleurs et les humiliations endurées par le Christ pour nous lui étaient un perpétuel sujet d'affliction et une cause de mortifications extérieures et intérieures; aussi n'avait-il nul souci de ses propres souffrances. Un jour, c'était peu d'années après sa conversion, il suivait seul la route qui passe près de Sainte-Marie-de-la-Portioncule et, tout en marchant, il se lamentait et gémissait à haute voix. Un homme spirituel, que nous connaissons bien et qui nous a rapporté le fait, le rencontra alors. Cet homme avait témoigné au saint beaucoup de bonté et l'avait consolé avant qu'il eût un seul frère, comme il continua d'ailleurs de le faire par la suite. Et il lui dit: " Qu'as-tu donc, mon frère ? " Il pensait en effet qu'il souffrait de quelque infirmité. Le bienheureux répondit: " Je devrais parcourir le monde entier, pleurant et gémissant ainsi sur la Passion de mon Seigneur ". Et cet homme se mit à se lamenter avec lui et à verser d'abondantes larmes.

II disait aussi: "Nombreux sont les frères qui mettent, jour et nuit, tout leur zèle et leur soin à acquérir la science, abandonnant ainsi leur sainte vocation et la prière dévote. Et quand ils ont prêché à quelques hommes ou au peuple, et qu'ils voient ou apprennent que certains ont été édifiés ou se sont convertis à la pénitence, ils s'enflent et s'enorgueillissent des oeuvres et du gain d'autrui. Car ceux qu'ils croient avoir édifiés ou convertis à la pénitence par leurs discours, c'est Dieu qui les édifie ou les convertit, à cause des prières des saints frères qui, eux, n'en savent rien; Dieu le veut ainsi, de peur que ce ne soit pour eux un sujet d'orgueil.

Ces frères sont mes chevaliers de la Table Ronde qui se cachent dans les lieux déserts et retirés pour vaquer plus diligemment à la prière et à la méditation, pour pleurer leurs péchés et ceux d'autrui. Leur sainteté est connue de Dieu, mais ignorée le plus souvent des frères et des hommes. Et quand leurs âmes seront présentées par les anges au Seigneur, il leur montrera le fruit et la récompense de leurs peines, c'est-à-dire nombre d'âmes sauvées par leurs prières. Alors il leur dira: " Mes Fils, voici les âmes sauvées par vos prières et parce que vous avez été fidèles dans les petites choses, je vous établirai sur de grandes. Le bienheureux François expliquait ainsi le texte: Tandis que la femme stérile a mis au monde beaucoup d'enfants, celle qui avait beaucoup de fils fut frappée d'impuissance. La femme stérile, disait-il, c'est le bon religieux qui, par ses saintes prières et ses vertus, se sanctifie et édifie les autres. Il répétait souvent cette parole dans ses entretiens avec les frères et surtout au chapitre de Sainte-Marie-de-la- Portioncule, devant les ministres et les autres religieux. Il formait ainsi ceux qui étaient ministres ou prédicateurs à l'exercice des bonnes oeuvres. Il leur disait que leur charge ou leur office de prédicateur ne devait pas leur faire du tout abandonner la sainte et dévote prière; qu'ils devaient mendier et travailler manuellement comme les autres frères pour le bon exemple et pour le profit de leurs âmes et de celles d'autrui. Il ajoutait: " Les frères qui sont sous votre obédience sont très édifiés de voir leurs ministres et leurs prédicateurs s'adonner de plein gré à la prière, s'abaisser et s'humilier. " Et lui, fidèle zélateur du Christ, il accomplit lui-même, tant qu'il fut en santé, ce qu'il prêchait aux autres. Traduit du latin par l'abbé Fagot

Ses propos, recueillis par ses compagnons (le frère Léon d'abord, puis les frères Jean et Gratien) constituèrent finalement dix-huit chapitres annexés aux Fioretti, après la Vie du Bienheureux Gilles elle-même remaniée d'après le récit primitif du frère Léon.

La prière illumine l'âme, et par elle l'âme discerne le bien du mal. Tous les hommes pécheurs devraient faire cette prière continuellement tous les jours, en ferveur de coeur, c'est-à-dire prier Dieu humblement de leur donner une parfaite connaissance de leur propre misère, de leurs péchés et des bienfaits qu'ils ont reçus et qu'ils reçoivent de lui, le Dieu bon. Mais l'homme qui ne sait pas prier, comment pourrait-il connaître Dieu ?

Tous ceux qui doivent être sauvés, s'ils sont gens qui jouissent de l'intelligence, il est nécessaire qu'ils se convertissent finalement à la sainte prière. Un frère dit au frère Gilles: " Père, il me semble que l'homme devrait éprouver une grande douleur et un grand regret, quand il ne peut avoir la grâce de la dévotion dans sa prière ". Frère Gilles lui répondit: " Mon frère, je te conseille de faire ton affaire tout doucement, car si tu avais un peu de bon vin dans un tonneau où, sous ce bon vin, il y aurait encore de la lie, il est bien certain que tu ne voudrais ni heurter ni agiter ce tonneau, pour ne pas mélanger le bon vin et la lie. Et je te dis de même que, tant que la prière ne sera pas séparée de toute concupiscence vicieuse et charnelle, elle ne recevra pas de consolation divine; car elle n'est pas pure devant Dieu, cette prière qui est mélangéeavec la lie de la sensualité. Et par suite l'homme doit s'efforcer, autant qu'il le peut, de se débarrasser de toute la lie de la concupiscence, pour que sa prière soit pure devant Dieu, et pour qu'il reçoive d'elle la consolation divine ».

Un frère dit au frère Gilles: «Père, j'ai vu des hommes qui ont reçu dans leur prière la grâce de la dévotion et des larmes, et moi je ne puis sentir aucune de ces grâces quand j'adore Dieu ». Frère Gilles lui répondit: «Mon frère, je te conseille de travailler humblement et fidèlement dans ta prière; car on ne peut avoir les fruits de la terre sans fatigue et sans y mettre d'abord son travail; et encore après le travail les fruits désirés ne se produisent pas immédiatement, tant que ne sont pas venus le temps et la saison; et de même Dieu ne donne pas immédiatement à l'homme ces grâces dans la prière tant que n'est pas venu le temps convenable et tant que l'esprit n'est pas purifié de toute vicieuse affection charnelle. Donc, mon frère, travaille doucement et humblement dans ta prière; car Dieu, qui est toute bonté et affabilité et qui connaît et discerne ce qu'il y a de meilleur en chaque chose, te donnera dans sa bienveillance beaucoup de fruits de consolation, quand seront venus le temps et la saison. "

Un frère interrogea le frère Gilles en lui disant: Père, quel remède dois-je prendre pour pouvoir m'adonner à la prière plus volontiers, avec plus de désir et plus de ferveur ? Car quand je veux m'adonner à la prière, je suis endurci, paresseux, aride et sans dévotion. "Frère Gilles lui répondit en ces termes: Un roi a deux serviteurs; l'un a des armes pour pouvoir combattre et l'autre n'a aucune armure; tous les deux veulent entrer dans la bataille pour combattre contre les ennemis du roi. Celui qui est armé entre dans la bataille et combat vaillamment; mais l'autre qui est désarmé dit à son Seigneur: Mon Seigneur, tu vois que je suis nu et sans armes, mais par amour pour toi, je veux entrer volontiers dans la bataille et combattre, désarmé comme je le suis». Alors, le bon roi, voyant l'amour de son fidèle serviteur, dit à ses ministres. Allez avec ce mien serviteur et revêtez-le de toutes ces armes qui lui sont nécessaires pour pouvoir combattre, afin qu'il puisse entrer en sécurité dans la bataille, et marquez toutes les armes de mon sceau royal, afin qu'on le reconnaisse pour mon fidèle chevalier. " Et c'est ainsi qu'il arrive souvent à l'homme quand il va prier, c'est-à-dire qu'il se trouve sans dévotion, paresseux et l'âme endurcie; mais pourtant il fait effort et, pour l'amour du Seigneur, il entre dans la bataille de la prière; et alors notre Roi et Seigneur, plein de bénignité, voyant l'effort de son chevalier, lui donne, par les mains de ses ministres les anges, la dévotion, la ferveur et la bonne volonté. » Traduction d'A. Masseron

On ne sait pas exactement qui rédigea cet ouvrage. On l'a attribué tantôt à saint Antoine de Padoue, tantôt à tel ou tel général de l'Ordre. L'opinion la plus vraisemblable est celle du savant P. Edouard d'Alençon, qui estime que l'auteur du Sacrum Commercium est Jean Parenti. Celui-ci, juriste florentin, gouverna l'ordre de 1227 à 1232, c'est-à-dire entre les deux généralats d'Elie. Il fut un homme pieux et ardemment zélé pour l'esprit de saint François Bibliographie : Les Noces mystiques du bienheureux François d'Assise avec Madame la Pauvreté, traduction et introduction du Père UBALD D'ALENÇON, Librairie Saint François, 1913, XXI I80 pages.

Nous venons à toi, ô notre Souveraine, et nous te supplions de nous recevoir dans la paix. Nous aspirons à devenir les serviteurs du Seigneur des vertus, car il est le Roi de Gloire. Nous avons ouï dire que tu es la Reine des vertus, et nous l'avons appris par expérience. C'est pourquoi, prosternés à tes pieds, nous t'implorons humblement, pour que tu daignes être avec nous et que tu sois pour nous la voie qui conduit au Roi de Gloire; tu as été pour lui cette voie lorsqu'il a consenti à visiter, venant d'en haut, ceux qui sont assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. Nous le savons, à toi est la puissance, à toi la royauté; au-dessus de toutes les vertus, tu es établie par le roi des rois, Reine et souveraine. Fais seulement la paix avec nous et nous serons sauvés: par toi nous recevra celui qui par toi nous a achetés. Si tu décrètes notre salut, nous serons aussitôt délivrés. Car le Roi des Rois, lui-même, le Seigneur des Seigneurs, le créateur du ciel et de la terre, s'est épris de ta beauté et de ton charme. Alors que ce Roi était dans sa propre intimité, riche et glorieux dans son Royaume, il a laissé sa demeure et abandonné son héritage: car la gloire et les richesses sont dans sa maison ; mais quittant son trône royal, il t'a recherchée dans tout l'éclat de sa dignité. Ta propre dignité est donc grande et ton élévation incomparable puisque, délaissant les ordres des anges et l'immensité des vertus dont la foule remplissait le ciel, il vint te chercher dans la région la plus vile de la terre, là où tu gisais, dans la boue et l'ordure, dans les ténèbres et l'ombre de la mort. Tu étais une abjection parmi tous les vivants ; tous te fuyaient et, autant qu'il leur était possible, ils t'échappaient. Sans doute certains ne pouvaient complètement te fuir, mais tu ne leur étais pas moins odieuse et haïssable.

Mais quand le souverain Dominateur fut venu, et t'eut assumée, il exalta ton visage parmi les tribus et les peuples, te ceignit d'une couronne comme son épouse et t'éleva à une hauteur supérieure aux nuages... Ainsi devenu amoureux de ta beauté, le Fils du Père très-haut, s'unissant à toi seule en ce monde, te trouva fidèle entre toutes. Avant sa venue de sa lumineuse Patrie à la terre, tu lui as préparé un lieu convenable, un trône sur lequel il put s'asseoir et un lit où il put trouver le repos, c'est-à-dire une Vierge parfaitement pauvre... A la fin, quand il partit pour le ciel, il te laissa le signe du Royaume des Cieux pour en marquer les élus : de sorte que vienne à toi quiconque soupire après l'éternel royaume, que c'est à toi qu'il le demande et par toi qu'il y entre. Car personne ne peut entrer dans le Royaume s'il n'est marqué de ton signe. Aie donc pitié de nous, ô notre Dame, et marque-nous du signe de ta grâce. Qui peut être assez stupide et assez insensé pour ne pas t'aimer de tout son coeur, toi qui, de toute éternité, a été choisie et préparée par le Très-Haut ? Qui ne t'honorerait et ne te vénèrerait, quand celui qu'adorent toutes les vertus des cieux t'a revêtue d'un tel honneur ? Qui n'adorerait volontiers les traces de tes pas, toi devant qui s'est incliné si humblement le Seigneur de majesté, toi à qui il s'est uni si intimement, toi à qui il a adhéré par une si brûlante charité ? Nous t'en supplions, par Lui et pour Lui, ô notre Dame, ne méprise pas nos supplications dans nos nécessités, mais délivre-nous toujours dans les périls, ô glorieuse et éternellement bénie ! Traduit du latin par Ivan Gobry

De là les deux biographies de saint François, intitulées désormais Vita Prima et Vita Secunda. Il composa plus tard le Traité des Miracles ( opérés par saint François) et, sur l'ordre du Pape Alexandre IV, une Vie de Sainte Claire (1255). Il mourut chez les clarisses de Saint-]ean de Varro dont il était devenu le directeur spirituel. Poète de talent, on lui doit aussi la séquence Dies Irae. Oeuvre : Vie de Saint François (Vita prima et Vita secunda), Sainte Claire d'Assise.

L 'HOMME de Dieu, que son corps contraignait à cheminer en pèlerin, loin du Seigneur, s'efforçait de maintenir toujours au moins son esprit dans le ciel en présence de Dieu dont le séparait la seule cloison de la chair; il était déjà concitoyen des anges. Toute son âme avait soif du Christ; au Christ il vouait tout son coeur et tout son corps. Des merveilles de son oraison, nous allons dire ici quelques mots, du moins ce que nous avons vu de nos yeux et pour autant qu'il est possible de le transmettre; que ce soit un exemple imité par ceux qui viendront après nous. Tout so ntemps était consacré à l'élévation de son âme, il gravait dans son coeur les enseignements de la sagesse et n'avait qu'une peur, c'était de reculer s'il ne progressait plus.

Si les visites de séculiers ou des affaires à régler s'imposaient à lui, il coupait les entretiens de façon abrupte plutôt que d'en attendre l'aboutissement et se replongeait dans le recueillement. Le monde n'avait plus aucune saveur pour lui qui avait part aux douceurs du Ciel, et son goût affiné par les délicatesses divines ne pouvait plus supporter les grossières joies humaines. Pour s'unir à Dieu de toute son âme et pour y faire participer aussi plus facilement tout son corps, il cherchait la solitude. Surpris en public par une visite du Seigneur, il faisait de son manteau sa cellule et plus d'une fois, faute de manteau, se cachait le visage derrière sa manche, pour ne pas livrer à tous la manne cachée. Il se dérobait toujours d'une manière ou d'une autre aux regards des personnes présentes afin de ne rien dévoiler de la visite de l'Epoux, si bien que, même plongé au coeur d'une foule trépidante, il priait sans être vu. Enfin, quand tous ces expédients s'avéraient impraticables, c'est de son coeur qu'il se faisait alors un sanctuaire. Sorti de lui-même et ravi en Dieu, il cessait alors de cracher, de gémir, de soupirer très fort, de se livrer à toute autre manifestation extérieure. Tel était son comportement parmi ses frères.

Mais quand il priait en forêt ou dans un ermitage, il faisait retentir les bois de ses gémissements, arrosait la terre de ses larmes, se frappait la poitrine et, comme caché dans la chambre la plus retirée d'un palais, échangeait avec son Seigneur d'interminables propos ; là il rendait ses comptes au Juge, suppliait le Père, s'entretenait avec l'Ami, jouait avec l'Epoux : c'est pour composer une multiple offrande avec toutes les fibres de son coeur qu'il voulait ainsi contempler sous de multiples aspects Celui qui est souverainement simple et un. Il ne remuait pas les lèvres; bien souvent son âme seule parlait; il semblait avoir fait passer à l'intérieur de lui-même toutes ses facultés d'attention pour se concentrer sur les réalités célestes. Quand il s'appliquait ainsi avec toute la lucidité de son intelligence et tout l'élan de son coeur à demeurer dans la maison de Yahweh, tous les jours de sa vie, la seule grâce qu'il demandait au Seigneur, ce n'était plus un homme qui priait, c'était la prière faite homme. Quelle douceur il devait ressentir, habitué à prier ainsi! Lui seul le sait, nous ne pouvons qu'admirer. Pourra comprendre celui-là seul qui en aura goûté; pour les autres le mystère reste entier: l'esprit tout embrasé d'ardeur, le regard pénétrant, l'âme toute fondue dans l'extase, il était déjà devenu citoyen du Royaume des cieux. Il n'aurait jamais manqué par sa négligence une visite de l'Esprit; quand l'occasion s'en présentait il l'accueillait fidèlement et, tant que durait la faveur divine, savourait la douceur qui lui était offerte. Si, durant un travail ou en chemin, la grâce venait l'effleurer, il goûtait par intervalles, mais fréquemment, à cette très douce manne; en voyage, il se laissait distancer par ses compagnons pour mieux jouir de chaque inspiration nouvelle. Jamais il ne reçut la grâce en vain. Traduit du latin par le P. Damien Vorreux

En demandant de partir au Maroc à leur suite, espérait-il entrer en dialogue avec ceux dont il connaissait la langue, voulait-il donner sa vie pour le Christ ?... Il n' y demeura que 6 mois. Au retour, des vents contraires le condisirent en Sicile. Il participa au Chapitre des nattes et se retira dans un ermitage. Après un an de vie contemplative, il fut nommé prédicateur et exerça cette tâche d'une façon si prodigieuse que l'Italie et la France ont gardé à son endroit une dévotion intarissable. On n'a guère de lui qu'un ouvrage, celui de ses Sermons, d'un intérêt inégal et souvent peu attachants dans leur style, car il ne s'agit dans l'ensemble que de canevas et non de développements.

Tu aimeras le Seigneur ton Dieu. « Ton Dieu ", est-il dit. C'est une raison pour l'aimer davantage, car nous aimons bien plus ce qui est à nous que ce qui nous est étranger. Certes, le Seigneur ton Dieu mérite d'être aimé. Il s'est fait ton serviteur pour que tu lui appartiennes et que tu ne rougisses pas de le servir... Trente années, ton Dieu s'est fait ton serviteur à cause de tes péchés, pour t'arracher à la servitude du diable. Tu aimeras donc le Seigneur ton Dieu. Lui qui t'a fait, il s'est fait ton serviteur à cause de toi; il s'est donné tout entier à toi, afin que tu te donnes toi-même ; sa seconde oeuvre, alors que tu étais malheureux, fut de refaire ton bonheur, de se donner à toi pour te rendre à toi-même. Tu aimeras donc le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur. Tout : tu ne peux garder pour toi aucune partie de toi. Il veut l'offrande de tout toi-même. Il t'a acheté tout entier de tout lui-même, pour te posséder lui seul, toi tout entier. Tu aimeras donc le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur. Ne vas pas, comme Ananie et Saphire, garder pour toi une partie de toi-même ; car alors, comme eux, tu périrais tout entier. Aime donc totalement et non en partie.

Car Dieu n'a pas de parties; il est tout entier partout. Il ne veut pas de partage en ton être, lui qui est tout entier en son être. Si tu te réserves une partie de toi-même, tu es à toi et non point à lui. Veux-tu tout posséder ? donne-lui ce que tu es, et il te donnera ce qu'il est; tu n'auras plus rien de toi; mais tu auras tout lui-même avec tout toi-même. Notez ces quatre mots: coeur, âme, forces, esprit. Le coeur est situé au milieu de la poitrine, un peu sur la gauche de la ligne qui sépare les seins, vers le sein gauche. Il est dans la partie supérieure du tronc. Il n'est ni grand, ni long, mais de forme plutôt ronde. Il se termine en pointe assez aiguë. O homme, la place et la forme de ton coeur t'apprennent de quelle manière tu dois aimer le Seigneur ton Dieu. Le coeur est situé au milieu de la poitrine, entre les deux seins.

Les deux seins désignent le double souvenir de l'Incarnation et de la Passion; ces deux mystères sont comme les mamelles où l'âme se nourrit. La mamelle droite signifie le souvenir de l'Incarnation; la mamelle gauche, le souvenir de la Passion. Entre ces deux seins ton coeur doit demeurer: tout ce que tu penses, tout ce qui t'occupe, tu dois tout rapporter à la pauvreté et à l'humilité de l'Incarnation, à l'amertume de la Passion du Seigneur.

L'Epouse dit dans le Cantique: Mon Bien-Aimé est pour moi comme un faisceau de myrrhe, qui demeure entre mes seins. L'âme épouse de Jésus-Christ, le Fils bien-aimé de Dieu le Père, se fait un faisceau de myrrhe de toute la vie de son bien-aimé. Elle se rappelle comment il a été couché dans la crèche; enveloppé de langes; chassé en Egypte, exilé, pauvre et pèlerin; comment il a été sans cesse harcelé par les injures et les blasphèmes des Juifs: comment il a été livré par son disciple, chargé de liens par les soldats du gouverneur, mené vers Anne et vers Caïphe, lié à la colonne et flagellé par Ponce Pilate, couronné d'épines, accablé de coups, souillé de crachats, et crucifié entre deux larrons homicides. Elle recueille tous ces souvenirs; elle les unit par le lien solide de la douleur; et elle place ce faisceau entre ses seins, sur son coeur. Sur le coeur de l'épouse doit toujours se trouver ce faisceau de myrrhe.

De même que le coeur est placé sous le sein gauche, ainsi la compassion et la dévotion du coeur doivent se porter sur l'amère Passion du Sauveur. Madeleine verse ses larmes et son parfum d'abord sur les pieds du Seigneur pour honorer sa Passion. Pleurer sur les pieds du Seigneur, c'est compatir à ses souffrances; oindre les pieds du Seigneur, c'est rendre grâces pour le bienfait de sa Passion. Car la Passion de Jésus-Christ nous impose ce double devoir : douleur et dévotion.

De même que le coeur est placé vers le haut du corps, ainsi la pensée et la volonté doivent-elles se tenir fixées vers la gloire d'en-haut. Là où est ton trésor, - et ton trésor c'est Jésus-Christ, manne dans l'urne d'or, - là doit être aussi ton coeur. De même que le coeur n'est ni grand ni long, mais de forme arrondie, ainsi prends soin d'éviter la grandeur de l'orgueil, la longueur de la cupidité; aie la rondeur, c'est-à-dire la perfection de la vie; car ce qui est rond est parfait. Et comme le coeur se termine en pointe aiguë, ainsi pense toujours que ta vie finira dans l'angoisse et la peine. Etroite est la mort: alors il te faudra franchir un passage très resserré, qui arrêtera tout ce que tu voudrais emporter, sauf tes péchés, qui ne te serviront de rien. Aiguë, la mort; la crainte du jugement te transpercera, l'horreur du châtiment te fouettera. Donc, tant que tu es maître de ton coeur, aime Dieu, ton Seigneur, de tout ton cœur. Et de toute ton âme... en tournant à l'amour de Dieu tous tes mouvements, toute ta connaissance, toute ta vie et toutes tes forces.

Par la raisonnable nous distinguons le bien du mal; par la concupiscible, nous désirons le bien; par l'irascible, nous détestons le mal... La prudence mondaine séduit la puissance raisonnable; la volupté charnelle séduit la puissance concupiscible ; la vaine gloire séduit la puissance irascible. Tels les trois amis de Job, Eliphaz le Thémanite, Baldad le Suhite, et Sophar le Naamathite. Eliphaz veut dire" le mépris de Dieu " et Thémanite veut dire" le vent du midi » : la prudence mondaine vient avec le vent chaud du midi, avec la cupidité du monde ;... elle méprise Dieu, et Dieu la méprise. Baldad veut dire" la vétusté abandonnée " et Suhite, " celui qui parle » : la volupté charnelle est aussi vieille que nos premiers parents; elle a fait vieillir la peau de leurs descendants successifs ; triste patrimoine, que nous a laissé le vieil Adam; vétusté qui naquit de la parole du serpent... Sohar veut dire" ruine de la tour. et Naamathite " beauté ; la vaine gloire naît d'une mauvaise complaisance en nos qualités; elle détruit tout l'édifice de la contemplation et des bonnes oeuvres : " ils ont reçu leur récompense !', dit l'Evangile. Tels sont donc les ennemis qui ruinent les puissances de l'âme. S'il veut garder la paix, le bienheureux Job, le juste pénitent, loin d'écouter ses trois amis, aimera le Seigneur son Dieu de toutes ses forces. Et de tout ton esprit. L'esprit est cette partie de l'âme qui comprend toute la raison et toute l'intelligence... L'esprit n'est pas l'âme, mais ce qu'il y a de meilleur dans l'âme, la partie principale, d'où procède l'intelligence. C'est selon l'esprit que l'homme est l'image de Dieu. Malgré ses diverses fonctions, l'âme est une; elle prend ses divers noms selon les effets qu'elle produit: âme, elle anime le corps; volonté, elle commande ; esprit, elle sait; raison, elle juge; souffle, elle pousse; sens, elle éprouve plaisir et douleur. Donc, aime le Seigneur de tout ton esprit; mémoire, connaissance, intelligence, tourne tout à l'amour de Dieu.Traduit du latin par l'abbé Paul Bayar

On parle beaucoup d'esprit franciscain, écrivait Yvan Gobry, dans son petit livre, "Les Mystiques franciscains", mais on ne lit guère les écrits de ceux qui les ont diffusé dans le monde. S'il est vrai que, c'est par le spectacle d'une vie sainte qu'on connaît la sainteté, et non par des recettes; en ce sens, les biographies de saint François ne manquent pas, et le grand public ne se fait pas faute de les accueillir avec ferveur ou sympathie. Mais la vie des saints, si elle propose à notre imitation des exemples vécus, risque aussi de rester un simple spectacle, surtout quand il s'agit d'êtres aussi exceptionnels que saint François et ses disciples: on s'amuse ou on admire, on se laisse ravir par la poésie ou le merveilleux, et l'on ne tire pas la leçon. C'est que le motif qui inspire un geste est d'abord dans la conscience de celui qui le produit, et le surnaturel qui baigne une existence consacrée à Dieu est la source du dialogue mystérieux qui s'établit entre l'homme et Dieu au plus profond de l'âme aimante.

De même que la foi est morte sans les oeuvres, les oeuvres que n'inspire pas la foi sont caduques; si celui qui prononce les paroles de l'amour sans les mettre en pratique n'est qu'un impuissant ou un lâche, celui qui fait les gestes de l'amour sans en avoir la flamme n'est qu'un automate ou un hypocrite. Il faut donc connaître la pensée des saints si l'on veut pleinement comprendre leurs actions, il faut s'inspirer de leur esprit si l'on veut leur ressembler.

Les Evangélistes ne se sont pas contentés de décrire les actions saintes du Fils de Dieu: ils ont rapporté les saintes paroles qui seules pouvaient expliquer aux hommes son apparition et son sacrifice. Il y a donc intérêt à méditer les écrits des saints, et cela d'autant plus que la tentation serait plus grande de laisser passer leur message exemplaire. Cependant, on peut ici succomber à bien des déceptions: dans le domaine de la spiritualité, comme dans les autres, on a écrit tant de choses insipides! Et puis, même prévenus et documentés, les gens du monde n'ont à consacrer à ces pieuses lectures qu'un temps fort réduit, et il est à craindre que bien des rééditions de maîtres spirituels, même d'une lecture agréable, sommeillent chez l'éditeur imprudent qui se serait avisé à les sortir de l'oubli...(d'aprés Yvan Gobry Les Mystiques franciscains)