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François et Claire à
l'écoute de la Parole Huitième jour
Présence
et Action
de Mineurs
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-Première méditation: - PRÉSENCE
PÉNITENTIELLE & PROPHÉTIQUE
- Dans l’Église et pour l’Église
- Dans le monde et pour le monde
2 -
Deuxième méditation:
-
MESSAGERS & CONSTRUCTEURS du RÈGNE Appelés à
participer à la mission du Christ
-“Servir à tous les paroles parfumées du
Seigneur”
- Témoins et hérauts de la réalité de Dieu
- Projet missionnaire franciscain
- Saint Damien jaillissement de fécondité
apostolique
Actualisation:
VALEURS ET ATTITUDES DE LA PRÉSENCE FRANCISCAINE
AUJOURD’HUI
Intériorisation:
“LA CHARITÉ DE DIEU NOUS PRESSE” (2
Co 5,14)
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Première méditation
PRÉSENCE
PÉNITENTIELLE & PROPHÉTIQUE
Lecture biblique : Jean 17, 6 - 19
Dans
l’Église et pour l’Église
Quel que soit la forme de
vie consacrée, elle est le fruit de la vitalité de
l’Église, et elle est destinée à dynamiser la vie et la
mission de celle-ci. En elle, constituée, par le peuple de la
Nouvelle Alliance, tous les baptisés “sont la race élue,
la communauté sacerdotale du roi, la nation sainte, le peuple
que Dieu s’est acquis” (1
P 2,9).
La conscience d’être
Église, l’amour filial pour l’Église, la communion
avec les succès de l’Église, sont partie intégrante de la
spiritualité de la vie religieuse. Et à juste titre sont une
exigence de la vie franciscaine.
François voit le
ministère de l’Église comme une incarnation continuée du
Fils de Dieu dans l’histoire; mais de manière particulière
dans la présence eucharistique, le grand sacrement et centre
vital de toute la communauté ecclésiale, en lui il voit
accomplie la parole de Jésus: Je serai avec vous jusqu’à
la fin des temps (Mt
28,20).
Par extension il voit et
vénère la présence du Christ dans les lieux de culte, dans les
ministres sacrés, pour pauvres et pécheurs qu’ils soient;
également il voit et entend le Christ dans les théologiens et
les prédicateurs qui donnent l’Esprit et la vie (T 4-13).
Avec une foi encore plus explicite, avivée par sa
responsabilité de fondateur, il voit et vénère le Christ dans
les représentants de la hiérarchie de l’Église. Dés le
début il cherche la protection de Guido, l’évêque
d’Assise (LP 58); mais une fois consolidé l’équipe des
premiers compagnons et que se fut ébauchée la forme de vie
évangélique , son sens de l’Église le poussa à prendre
une initiative que jusque là, aucun fondateur n’avait
prise. Il dit aux frères:
“Frères,
je vois que le Seigneur dans sa miséricorde veut accroître
notre groupe. Allons donc trouver notre mère la sainte Église
romaine; faisons connaître au Souverain Pontife ce que le
Seigneur a déjà opéré en se servant de nous, afin de
poursuivre selon sa volonté et ses ordres l’œuvre
commencée”(LC 46).
Il n’était pas
question de demander au Pape une simple autorisation; il voulait
se savoir appelé et envoyé par elle, comme les apôtres par
Jésus, pour vivre et annoncer l’Évangile. Une fois obtenue
confirmation de cette “forme de vie”, le fondateur, au
nom de ses frères présents et futurs, promet “obéissance
et révérence” à Innocent III et à ses successeurs (1R Intr. 2s).
La soumission de François
au Siège apostolique ne sera pas toujours facile et joyeuse.
Lors de la première évolution de la fraternité, il y eut des
moments où il dut faire appel à toutes les ressources de sa
foi, inébranlable et humble, pour harmoniser l’affirmation
de son idéal et l’obéis- sance confiante au Pape.
Cependant pour douloureuses qu’ aient pu être certaines
situations, elles ne réussirent jamais à le faire vaciller dans
son attitude de “catholique et tout apos- tolique“
(fidèle au siège apostolique). Dans sa Règle définitive, le
fondateur impose à l’Ordre l’obligation de demander au
Pape un cardinal protecteur, avec cette intuition de maintenir
les frères indéfectiblement soumis à l’Église de Rome,
fermes dans la foi et fidèles à la vie évangélique (2R 12,3s).
Si l’obéissance au
Siège apostolique affecte l’ensemble de la fraternité , la
dépendance en relation aux évêques a plus d’influence sur
la vie et le ministère de chaque frère. Or si les frères
mineurs, eurent des difficultés pour s’ouvrir un chemin
dans le contexte ecclésial, compte tenu de la nouveauté de leur
vocation éminemment apostolique; le soutien et la faveur du
Siège romain devint indispensable. Mais le fondateur a toujours
maintenu le principe de ne pas s’opposer aux évêques et
aux curés: les frères ne doivent pas prêcher contre la
volonté de l’évêque du diocèse (2R 9, 1),
et pas davantage contre la volonté du plus humble curé de
village (T 7). Cela en vertu de l’option d’être
mineurs dans l’Église (cf
LP 58).
Finalement, la foi de
François, pour étrange que cela puisse paraître compte tenu de
l’ecclésiologie de l’époque, ne se limite pas à
l’Église hiérarchique: elle comprend tout le peuple de
Dieu, qu’elle considère formée par les saints qui déjà
possèdent le Règne dans la maison du Père, par les baptisés
de cette Église pèlerine, et encore par les hommes et femmes de
tous les temps, terres et cultures, appelés au salut. Le
chapitre 23 de la première règle est surprenant avec son
grandiose panorama ecclésial. S’agissant de l’Église
de la terre, François se plaît à énumérer et à détailler
les composantes variées de celle-ci: clercs, religieux et
religieuses, pénitents, pauvres, rois, travailleurs, serviteurs
et leurs maîtres, enfants, adolescents, les petits, les pauvres.
Mais pour François, l’Église en puissance sont “tous
les peuples, la foule, les tribus et langues, tous les habitants
du monde”. Tous également sont les destinataires du message
de pénitence des frères mineurs (1R
23, 7).
Elle est admirable, la
courtoisie raffinée avec laquelle le Petit-pauvre s’adresse
aux membres du peuple de Dieu, au début et à la fin de sa
lettre à tous les fidèles.
La bulle de canonisation
présente la vie de Sainte Claire comme “une clarté
merveilleuse” destinée à illuminer toute l’Église,
une lampe “dont la claire lumière se diffuse dans la maison
du Seigneur”, un concentré odoriférant dont le parfum de
sainteté se diffuse dans tout l’espace de
l’Église”...; nouveau jaillissement d’eau
destiné à revigorer et enrichir les âmes et qui distribuée en
canaux irrigue tout le territoire de l’Église, communiquant
vigueur à tout le vivier de la religion”.
Claire s’est toujours
sentie fille de l’Église. Dans le testament,
“prostrée de cœur et d’âme, elle recommande aux
soins maternels de l’Église romaine toutes les sœurs
présentes et futures, donnant comme raison l’origine
ecclésiale de l’ordre, “sa petite brebis, que le
Seigneur et Père engendra dans son Église sainte à travers la
parole et l’exemple du père Saint François, qu’elles
observent toujours la sainte pauvreté...” (TCL 44-47).
À l’imitation de
François et avec les mêmes paroles, elle exprime dans sa règle
la totale et confiante obéissance et révérence au pontife
romain; et elle veut également un cardinal protecteur comme
garantie de fidélité à une pauvreté absolue et à
l’Évangile (RCL
1,3;12, 12s).
Pour elle également cette
soumission totale à la sainte Église ne fut guère facile, par
exemple quand elle fut obligée d’accepter la règle de
Saint Benôit et la charge d’abbesse, à se voir sujette à
un visiteur cistercien pendant le voyage de François en Orient;
ou encore quand Grégoire IX tenta, à plusieurs reprises, de la
convaincre de la nécessité d’accepter des moyens de
subsistance qui garantissent cette assurance; plus tard, enfin
quand la Règle d’Innocent IV permit que les sœurs
aient des propriétés et des rentes. Mais elle, résistant avec
humilité et fermeté, en raison de sa fidélité au Christ et à
François, elle finissait toujours par vaincre ou mieux par
convaincre. Tous les pontifes ses contemporains la vénéraient
profondément, et plus que tout autre, le cardinal Hugolin,
devenu ensuite Grégoire IX. Il lui demandait l’aide de sa
prière pour résoudre les problèmes de gouvernement de la
chrétienté, comme il le fit dans une belle lettre écrite en
1228, où il exprime la foi très vive dans la mission de la vie
contemplative à l’intérieur de l’ Église.
Claire avait conscience de
cette mission, et elle l’a formulée avec une expression de
Saint Paul, dans l’une de ses lettres à Agnès de Prague:
Utilisant les paroles de
l’apôtre, (1Co 3,9), " je te considère
collaboratrice de Dieu lui-même et rempart des membres vacillant
de son corps ineffable” (3LCL,8).
Pour stimuler les
sœurs à être fidèles aux engagements pris, elle usait
d’une pédagogie de contenu ecclésial: toute infidélité
d’une religieuse est comme une injure tant à l’Église
militante que triomphante (TCL 74s). Et toujours dans le même
sens écrivant : la réponse généreuse faite à Dieu attire les
bénédictions sur l’Église de la terre et augmente la
gloire de l’Église du ciel (BCL
8-10).
Dans le monde et pour le
monde, mais sans être du monde
Quand on se réfère à
son testament, à sa conversion, François termine avec ces
paroles :”puis peu de temps après, je sortis du monde”
(T3). À cette époque l’expression sortir du monde (fuga
mundi), avait un sens très précis: il signifiait entrer dans un
cloître de monastère ou se retirer pour mener une vie
d’anachorète. Mais le jeune converti ne fit ni l’une
ni l’autre; il continua de vivre au milieu des hommes, de la
même manière qu’avant; il se sentait différent, et les
autres aussi le sentaient différent. À idéaliser plus tard sa
vocation évangélique et en commençant à la vivre avec ses
premiers compagnons, il inaugurera, sans le prétendre, une
nouvelle ère dans l’histoire de la vie consacrée : une
fraternité itinérante destinée à “aller de par le
monde”, selon qu’il l’exprimera dans les deux
règles. Un chroniqueur de cette époque définit
l’originalité de ce nouvel ordre en écrivant: “Les
frères mineurs ont choisi de “vivre au milieu des
hommes”.
Avec François c’est
comme un saut qui traverse l’histoire, se situant dans
l’ère pré-monastique, quand les chrétiens qui voulaient
se donner pleinement à Dieu et suivre l’évangile, ne
voyaient pas la nécessité de se couper de la communauté des
fidèles, mais se sentaient et étaient vus comme différents au
milieu de la société : ils vivaient comme tout le monde, mais
sans être comme tout le monde. Ils mettaient en pratique cet
idéal, qui n’était guère facile, proposé par le Christ,
de vivre dans le monde sans être du monde (Jn17, 11.15s). Ce
monde contre lequel le Christ devait se prémunir n’est pas
le monde créé, œuvre merveilleuse sortie des mains du
Créateur, c’est un espace dans lequel l’homme se doit
de collaborer avec lui pour lui rendre gloire. Personne ne sut
aimer et célébrer sœur création, comme François. Elle
n’est pas seulement la société des hommes, créés par
Dieu à son image et ressemblance, sauvés et destinés à être
fils adoptifs dans le Christ frère. Le monde ennemi du Christ,
avec lequel le chrétien ne peut pactiser, c’est cet
ensemble de tendances, de principes et de comportements qui
s’opposent au Règne; c’est l’anti-évangile, cet
anti-christ toujours infiltré dans la condition terrestre des
élus, et qui, selon François peut être présent même parmi
ceux qui pensent avoir laissé le monde pour se donner à Dieu.
Vivant au milieu du monde, comme pèlerins et étrangers,
renonçant à l’autonomie économique, ecclésiale et
culturelle qu’ils auraient dans un monastère, et également
à l’isolement des anachorètes, les frères mineurs sont
mêlés à la vie religieuse courante et engagés dans les
tâches quotidiennes de la communauté humaine.
Cette manière de vivre,
en simplicité évangélique, a constitué un témoignage
d’efficacité prophétique. Mais François transforme en
message sa propre expérience de converti et d’amoureux du
Christ. Son message est avant tout pénitentiel, appel à la
conversion. Pour cela même il est messager de réconciliation et
de paix. L’histoire parle d’un certain nombre de cités
pacifiées par la prédication du saint: Arezzo, Sienne,
Bologne...La réconciliation qu’il obtint entre le podestat
et l’évêque d’Assise est bien connue, au moyen de ce
cantique des créatures, avec sa dernières strophe appelant au
pardon. Le fondateur voulait que les frères parcourent le monde
comme messagers de paix, sans rien dénoncer, sans condamner
personne; pauvres et austères, mais sans juger les personnes qui
s’habillaient richement, ou se régalaient avec de somptueux
festins (2R 2,17); sans altercations, ni discussions avec qui que
ce soit, mais “en étant doux pacifi -ques , modestes,
dociles et humbles, parlant à tous avec délicatesse” (2R 3,10s).
Ne “se présentant ni tristes et renfrognés, comme les
hypocrites, mais joyeux dans le Seigneur, joviaux et
gracieusement aimables, comme cela convient” (1R7,16).
François avait en horreur
les diverses formes d’apparences ascétiques affectées et
de sainteté fardée destinées à attirer l’attention (cf. 1R 17,9-16).
Pour cela il lutta pour maintenir dans la Règle la pratique
évangélique d’accepter l’hospitalité de gens simples
et de manger ce qui lui était présenté.
L’option de Claire
guidée par François fut dés le début très différente de
celle des frères mineurs - différence notée par
l’évêque Jacques de Vitry lors de sa visite à Assise en
1215: alors que les hommes du nouvel ordre proclamaient le
message parcourant villes et villages, les femmes, au contraire
vivaient retirées derrière une clôture qu’elles avaient
du mal à protéger de la dévotion du peuple. Une telle
séparation cependant, même après la normative de clôture
rigide imposée par le cardinal Hugolin aux
“damianites”, n’était pas isolement.
Loin de se considérer en
marge de la communauté humaine et de la tâche de contribuer à
l’édification du Règne de Dieu, Claire, depuis le calme de
sa retraite, suivait avec attention tout ce qui pouvait arriver
à l’Église d’agréable ou non. Elle considérait sa
fraternité liée à son engagement d’être “miroir
et exemple pour ceux qui vivent dans le monde” (TCL 19-23).
L’ancien biographe
parle de la forte irradiation émanée de la communauté de Saint
Damien sur les monastères féminins en rénovation spirituelles,
sur les familles désirant vivre plus chrétiennement, hommes et
femmes souhaitant choisir une vie de totale fidélité à Dieu.
Et il poursuit: “La source de cette
bénédiction céleste ...n’est pas restée confinée dans
les étroites limites du monastère; il grandit jusqu’à se
transformer en impétueux torrent au point de faire bénéficier
de son abondance toute la cité de Dieu qui est
l’Église...Demeurant dans sa clôture Claire irradie de sa
clarté le monde entier... La réputation de ses vertus envahit
les demeures des plus illustres dames, elle entre dans les palais
des duchesses et arrive même à pénétrer les cours royales...”
(LCL 10s).
La bulle de canonisation
notera en termes vibrant ce phénomène que nous pourrions
appeler présence d’une absence:
“Enfermée à
l’intérieur de la clôture, cette lumière émettait à
l’extérieur une irradiation resplendissante ; à partir de
l’étroitesse du monastère elle diffusait une auréole sur
l’étendue du monde. Claire ne parlait pas, mais sa
réputation parlait à sa place; cachée dans sa cellule, elle
était connue en toutes les villes...Quand elle se macérait dans
la solitude, l’albâtre de son corps remplissait du parfum
de sa sainteté la maison de Dieu, l’Église”.
Il serait opportun
d’ajouter ici la présence prophétique du troisième ordre
séculier qui naquit comme “Ordre de la Pénitence”. Il
s’agissait du même engagement évangélique exprimé à
travers la réalité familiale, et sociale de ceux qui suivent la
vocation commune des chrétiens.
Deuxième
méditation
MESSAGERS
& CONSTRUCTEURS DU RÈGNE
Lecture biblique: 1 Jean 1, 4
Appelés à participer à
la mission du Christ
Le binome vocation-mission
est inséparable. Dieu appelle pour envoyer. Le Christ,
“l’envoyé” du Père transmet à ceux qui le
suivent cette même mission. De formes diverses suivant la tâche
ou la fonction attribuée à chacun : Comme le Père m’a
envoyé, je vous envoie à vous (Jn
20,21).
Les apôtres sont témoins
(Act 1,8); la mission apostolique consiste avant toute
chose à donner témoignage du Christ: de sa personne, de sa vie,
de sa doctrine, de sa résurrection et glorification. Il ne
s’agit pas simplement d’informer, mais de transmettre
une expérience à laquelle Dieu veut en appeler d’autres.
Ainsi le firent les apôtres:
Celui qui existait dés le
début, celui que nous avons entendu parler et vu de nos propres
yeux, que nous avons contemplé, et touché de nos mains...,
celui-là
même, nous vous l’annonçons...(1Jn 1,1-4).
Bien qu’un tel
témoignage puisse être donné par la parole, il sera plus
efficace encore exprimé dans une vie évangélique à travers
des persécutions supportées avec patience, dont le martyre est
l’expression suprême.
À côté du témoignage
le message fut porté, soit sous forme de prédication,
catéchèse ou enseignement dans les écoles, soit sous forme
d’exercice de charité à travers d’innombrables
ministères et œuvres d’assistance.
Mais Jésus ne s’est
pas limité à prêcher, à enseigner, à guérir les malades, à
expulser les démons et rassasier les foules affamées; il se
réserva aussi de longs moments d’intimité avec son Père
dans l’oraison. “Contempler et communiquer aux autres
celui qu’il avait contemplé”, c’est la manière
de donner contenu et véracité au message apostolique, selon
Saint Thomas. Et une vie entièrement vouée à
l’expérience de Dieu, au sacrifice de louange et à
l’intercession en faveur des hommes, a constitué une
véritable mission apostolique.
Pour cela Saint François
considérait les moments où il pouvait se retirer dans le calme
des ermitages, comme essentiels à son dynamisme apostolique et
il vit dans la vocation contemplative de Sainte Claire et de ses
sœurs le service le plus efficient pour l’œuvre du
salut. Il est significatif de constater que le texte
évangélique choisi pour la fête de la sainte soit
l’allégorie de la vigne et des sarments : l’union
vitale avec le Christ est le moyen le plus efficace de produire
beaucoup de fruits. (cf.Jn
15, 1-8).
La mentalité moderne
donne de plus en plus de valeur à l’efficacité du travail
apostolique, à une préparation spécialisée pour chaque
secteur pastoral, au diplôme ayant une valeur officielle, à la
planification, à des moyens techniques appropriés... C’est
un symptôme de sérieux pour celui qui cherche à répondre aux
intérêts de Dieu. Mais, il y a aussi le risque de confondre
l’œuvre de Dieu avec la nôtre, le succès de Dieu avec
notre succès humain. Saint Paul souligna cet équivoque, et
réagit vigoureusement:
“Qu’est donc cet
Apollos ? et qu’est-ce que Paul ? Des serviteurs par qui
vous avez été amenés à la foi; chacun d’eux a agi selon
les dons que le Seigneur lui a accordés...Moi j’ai planté,
Apollos a arrosé, mais c’est Dieu qui faisait croître.
Ainsi celui qui plante n’est rien, celui qui arrose
n’est rien; Dieu seul compte lui qui fait croître, car nous
travaillons ensemble à l’œuvre de Dieu” (1 Co 3,5-9).
À cette espèce
d’usurpation de l’action de Dieu dans l’œuvre
de la conversion, François donnait le nom “d’appro-
priation” abusive du fruit de la prédication. Et cela peut
arriver quand le prédicateur s’enorgueillit intérieurement
de ses bonnes paroles et de ses œuvres, ou pour quelque bien
que Dieu ai dit ou fait, ou achève parmi eux (1R 17,4-6). Mais
le jour viendra où le prédicateur découvre que ses succès
dépendent un peu ou pas du tout de lui et que le fruit des
conversions résulte surtout des prières de ses frères anonymes
(2C 164).
C’est un honneur
d’être “collaborateur de Dieu”. Ce- pendant pour
le maître de la moisson les progrès du Règne ne se mesurent
pas à travers les succès humains de ses collaborateurs. Pour
cela l’échec d’un projet qui nous était cher, un
contre temps imprévu, et même un scandale humiliant, peuvent
ouvrir un chemin pour la réussite de Dieu. N’oublions pas
que le Christ a réalisé le salut au prix de son propre
anéantissement, d’une déroute, de l’ignominie de la
croix.
“Servir
à tous les paroles parfumées du Seigneur”
Ce n’est que peu à
peu que François prit conscience de sa vocation apostolique.
Commençant par savourer la liberté résultant de la pauvreté
totale, après sa renonciation aux biens patrimoniaux, il sentit
renaître en lui le troubadour, et il se proclama le
“héraut du Grand Roi”. Ensuite sur l’ordre reçu
du crucifix de Saint-Damien, il se consacra à reconstruire les
églises. Finalement c’est à la Portioncule qu’il
découvrit sa vocation évangélique en entendant la lecture de
la page d’évangile de la mission, il fut convaincu que Dieu
le convertirait, pour faire de l’évangile sa vie et son
message.
Vêtu à la mode
apostolique, il commença immédiatement à prêcher, invitant
les présents à la conversion. C’était une prédication
joyeuse, comme celle de quelqu’un qui vient de faire une
découverte, “une bonne nouvelle”. Il commençait par
adresser à ses auditeurs des paroles de paix. Ses paroles
étaient comme des projectiles de feu qui embrasaient les
cœurs. “Il paraissait complètement différent de ce
qu’il était, entièrement tourné vers le ciel, comme
s’il lui paraissait indigne de regarder la terre”. (1C 23).
Au bout de quelques jours,
comme premier fruit du message, se réunirent autour de lui les
premiers compagnons. Dés qu’ apparurent les trois premiers,
avec eux, il organisa la première mission: Ils partirent en deux
groupes. Quand ils arrivèrent à huit, il lança une deuxième
expérience, les envoyant deux par deux. Commençait ainsi dans
l’Église une nouvelle forme de vie consacrée, dans
laquelle la prédication, et en général d’autres formes
d’apostolat étaient partie intégrante de
l’engagement.
Lorsqu’ils
atteignirent le nombre apostolique de douze, François entreprit
avec eux le voyage de Rome, afin d’obtenir du successeur de
Pierre la confirmation de la forme de vie et lettre de créance
pontificale de leur mission, pour porter au monde la bonne
nouvelle de l’évangile. Innocent III la leur concéda en
ces termes: “Allez avec Dieu, frères, et prêchez à tous
la conversion, comme le Seigneur a daigné vous
l’inspirer” (1C
33). La méditation de la
parole de Dieu dans les saintes Écritures et dans les textes
liturgiques donnent au message contenu et originalité.
C’était une richesse, un cadeau de l’Esprit, que le
Petit-pauvre se sentit obligé de partager avec les autres, sous
peine de commettre une appropriation abusive. Lui même le dit
dans un beau texte au début de la deuxième lettre aux fidèles:
“Puisque
je suis le serviteur de tous, je suis tenu de vous servir et de
vous annoncer à tous les paroles odorantes de mon Seigneur.
Aussi considérant en esprit que je ne puis vous visiter chacun
personnellement à cause de la maladie et de la faiblesse de mon
corps, je me suis proposé de vous rapporter, par les présentes
lettres et par ce message, les paroles de notre Seigneur
Jésus-Christ, qui est la parole du Père, et les paroles de
l’Esprit-Saint qui sont esprit et vie (2 LFid 2-3)
Témoins
et héraut de la réalité de Dieu
La même lettre aux
fidèles révèle le contenu générique de la prédication de
François. Il commence par parler de Jésus Christ et de son
œuvre de salut; il rappelle en suivant les exigences
fondamentales de la vie chrétienne; en terminant il élève ses
auditeurs au plan de Dieu, leur rappelant le bonheur d’avoir
au ciel un tel Père, un tel Frère, un tel Époux et il les
stimule avec un hymne de louange au Dieu Trinité. Et seulement
en contrepartie le malheur du pécheur qui meurt impénitent.
C’est le thème résumé qu’il propose également comme
modèle dans la première règle, pour que les frères, même
illettrés puissent inviter tous ceux qu’ils rencontrent à
la conversion, thème suivi d’un chant de louange à la
Trinité (1R 21,1-2). L’expérience a montré à François que
les personnes s’ouvrent plus facilement à la grâce de la
conversion et de la réconciliation en célébrant avec joie et
majesté la bonté de Dieu, plutôt que de les terroriser avec
des menaces de vengeance divine. À cause de cela, au terme de sa
vie, il forma le chœur des “jongleurs de Dieu”
pour aller de par le monde chanter les louanges du Dieu
trés-haut. Dans sa lettre à l’ordre, inspirée du livre de
Tobie ( Tb13 4-6) il confie à sa fraternité le soin d’
“aller à travers le monde”, une mission analogue à
celle de l’ancien peuple de Dieu, dispersé au milieu des
nations, disant aux frères:
“
Louez le Seigneur parce qu’il est bon et exaltez-le par vos
actes; car c’est pour cela qu’il vous a envoyé dans le
monde entier, pour que , par la parole et en acte, vous rendiez
témoignage à sa voix et que vous fassiez savoir à tous
qu’il n’y a de tout-puissant que lui ” (LOrd 8s).
Aujourd’hui
c’est la mission première des fils de Saint François.
“L’athéisme est l’un des phénomènes le plus
grave de notre temps” affirma le Concile Vatican II (GS
19-21). Il se présente sous forme d’un agnosticisme
rationaliste, revêtu d’un humanisme d’auto-suffisence
qui ne voit pas la nésessité d’un être suprême, ou
encore comme refus de quelque dimension transcendante, en
l’occurrence religieuse , considérée comme substitution
aliénante de l’engagement à construire la cité terrestre.
Un bon service à rendre
à l’homme moderne serait de l’aider à n’accepter
aucune “toute puissance” au delà de celle de Dieu, et
d’offrir en même temps à notre génération une image du
Dieu très haut, purifié de toutes les formes
d’utilisations utilitaires, une image plus incarnée, mais
libératrice et plus fidèle à celle que Jésus nous a donné de
son Père et du nôtre.
Projet missionnaire
franciscain François d’Assise, génial inspirateur de tant
d’aspects d’engagement chrétien, le fut d’une
manière spéciale dans l’impulsion donnée à
l’expansion missionnaire de l’Église. Avec ses voyages
missionnaires, et avec l’inclusion, dans ses deux règles,
du destin universel de l’évangélisation, il inaugure une
nouvelle étape dans l’histoire de l’Église
missionnaire.
Dans le climat de
croisades qui fut celui de son temps, l’expansion de la
chrétienté ne se concevait qu’a travers de nouvelles
terres conquises aux infidèles, François vit le monde avec un
regard que nous dirions aujourd’hui œcuménique. Pour
lui tous les hommes sont peuple de Dieu en puissance. Quant au
salut, ils se divisent en deux catégories: ceux qui font
pénitence, et ceux qui ne le font pas, qu’ils soient
chrétiens ou non. Pour cela, devançant de loin son époque, il
veut que les frères mineurs se sentent inspirés par Dieu pour
aller sur les terres des Sarrasins et autres infidèles, et que
pour cela ils soient expressément autorisés par leurs
ministres, dés lors qu’ils sont jugés aptes. Une fois
arrivés à destination, ils doivent vivre entre eux
“spirituellement”, sans s’embarrasser de disputes
ou discussions, soumis aux autorités respectives,
s’adaptant à leurs coutumes, dans l’espoir que
l’intégrité de leur vie évangélique suscite chez les
infidèles la question naturelle: Pourquoi vivez vous ainsi ?
Dans ce cas ils répondront ; c’est parce que nous sommes
chrétiens. Et une fois qu’ils se sentent accueillis et
voient que le terrain est préparé, “ils annoncent la
parole de Dieu, les invitant à croire au Dieu tout-puissant,
Père, Fils et Esprit Saint...et à recevoir le baptême” (1R 16,3-7).
Le frère mineur ne va pas chez les infidèles pour chercher le
martyre à quelque prix que ce soit, ni pour leur imposer sa
propre foi, mais pour donner le témoignage pacifique de
Jésus-Christ et de l’évangile. Il appartient à la grâce
divine d’opérer le reste.
Nous sommes obligés de
convenir que les missionnaires franciscains ne l’ont pas
toujours entendu ainsi. Le martyre peut être aussi le prix
héroïque de ce témoignage. La vocation franciscaine est
essentiellement missionnaire, comme le confirme l’histoire
de l’ordre; elle a toujours fourni et continue de fournir le
plus grand nombre de missionnaires.
À présent le panorama de
l’Église missionnaire est devenu tout différent, et
c’est bien ainsi. Il n’est plus question
“d’aller sur les terres des infidèles”;
l’auréole d’héroïsme qui, en d’autres temps,
accompagnait le missionnaire s’est estompée, mais cela ne
veut pas dire que soit moins méritoire le défrichage du terrain
pour l’implantation de l’évangile. L’Église, qui
pour la première fois est universelle, non seulement dans le
dessein de Dieu, mais de fait, prend racine chaque jour en de
nouveaux pays, avec sa hiérarchie de clergé diocésain, et ses
instituts de vie consacrée d’origine autochtone. Ce fruit
splendide de l’effort et des sacrifices de tant de
générations d’ouvriers évangéliques, ne doit pas nous
donner l’illusion que la tâche est achevée, comme si les
commandements de Jésus étaient accomplis. Il n’est pas
question de cela. Il s’agit d’une conjoncture
historique d’une importance exceptionnelle pour le futur du
Règne de Dieu. Le ferment évangélique, déjà présent doit
transformer la société, assimiler et christianiser tant de
cultures, mettre à la disposition de millions de personnes les
moyens de salut et de sanctification, aider à découvrir la
force libératrice de l’évangile.
Chacun des fils et filles
de Saint François doit s’interroger: Quelle est ma
contribution pour une Église missionnaire ? Quelle place puis-je
occuper dans le recrutement actuel des effectifs d’une telle
entreprise ? Encore aujoud’hui et avec plus d’urgence
continuent à résonner les paroles du Rédempteur de tous:
“Levez les yeux et voyez combien les champs sont mûrs pour
la moisson”(Jn 4,35).La cueillette est abondante mais les
travailleurs sont trop peu nombreux. Demandez au maître
d’envoyer des ouvriers pour la moisson. (Mt 9,35).
Saint-Damien
jaillissement de fécondité apostolique
En écrivant les pages qui
précèdent, il me semblait entendre une question calme,
provenant de la quiétude de plus d’un millier de
monastères de contemplatives franciscaines : Et nous que
représentons-nous dans la tâche apostolique commune à tous les
chrétiens ? Quelle place occupons-nous dans le cortège de
l’Église missionnaire ?
La réponse, chères
sœurs, êtes vous fatiguées de l’entendre, dés lors
que chacune de vous a répondu “oui” à l’appel de
Dieu? Votre contribution, est tellement vitale et féconde, que
le concile peut affirmer: “Les instituts intégralement
consacrés à la contemplation occupent une place de choix dans
le corps mystique du Christ”, et cette place doit être
sauvegardée, pour urgente que soit les besoins dans
l’apostolat actif” (PC
7).
Ainsi l’entendait
Claire quand elle se sentit appelée à se consacrer à Dieu et
dans l’Église à la vie retirée du cloître. François se
réjouit de ce choix. Dans les règlements faits pour les frères
qui se recueillent en ermitages, il mentionne les deux dimensions
qui dans la vie de l’Église se combinent entre elles : la
contemplative représentée par Marie, et l’active
symbolisée par Marthe, conformément à l’interprétation
traditionnelle du récit évangélique (Lc 10, 38-42). Le
fondateur choisira pour lui et ses frères une alternance de
cette forme de vie, avec une double expression de la même suite
du Christ. Avec la vocation de Claire il comprit qu’elle et
ses sœurs réserveraient à Dieu la meilleure place, en
relation avec une place qui ne lui sera jamais enlevée, en effet
elle correspond à la vocation définitive de tous ceux en qui
habite l’Esprit. Il était même convaincu que Sœur
Claire contribuerait plus efficacement que lui à la construction
du Règne avec sa prédication et ses courses apostoliques. Nous
avons déjà vu comment le Pape Grégoire IX était de la même
opinion : les sœurs pauvres de Saint-Damien constituaient
l’aide la plus valable pour lui-même lorsqu’il
s’agissait de prendre les décisions les plus difficiles
dans le gouvernement de l’Église. Les habitants
d’Assise, pour leur part, avaient la certitude que cet
enclos silencieux représentait la forteresse la plus efficace
pour la défense de leur cité. Ils l’expérimentèrent
principalement lors de l’incursion des Sarrasins en 1240 et
dans le siège de Vital de Averso en 1241. Il ne sera pas
nécessaire de répéter ce que nous avons déjà médité sur le
sens ecclésial de la sainte et sur la présence prophétique des
sœurs pauvres. La solitude du cloître, n’étant pas
isolement, ne les empêchait pas de suivre ce qui se passait de
bien ou de mal à l’extérieur et même d’intervenir,
quand elle le jugeaient opportun, comme cela arriva bien des
fois. Et cependant elle, et avec elle, beaucoup d’autres
saintes clarisses, exerçaient un apostolat actif soit à travers
la grille conventuelle, soit à travers leur correspondance
écrite.
Mais ce qu’elle
accompagnait avec le plus d’anxiété c’était les
voyages missionnaires du Père aimé, et l’expansion du
premier ordre. Elle aurait bien aimé éteindre l’incendie
de son amour au divin époux, allant elle aussi pour le lui faire
connaître, offrant sa propre vie, si cela était nécessaire
.”Elle était pénétrée de tant de ferveur d’esprit -
comme en témoignera l’une des sœurs au procès de
canonisation - qu’elle désirait ardemment souffrir le
martyre pour l’amour du Seigneur”. En recevant la
nouvelle du martyre des cinq premiers missionnaires du Maroc, un
vif désir d’y partir s’empara d’elle, afin
d’y subir le même sort. Ce fut un jour de grande émotion
à Saint-Damien. (PCL VI,
6 ; VII, 2; XII, 6).
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Actualisation
VALEURS
ET ATTITUDES
DE LA PRÉSENCE FRANCISCAINE AUJOURD’HUI
Les temps ont changé. Les
huit siècles qui ont passé depuis l’aventure de François
et de Claire ne sont pas passés en vain. L’ordre des
frères mineurs, et des pauvres dames de la pénitence eurent à
expérimenter des périodes de rapide évolution, problèmes
d’adaptation et de réformes; ils parvin- rent une fois ou
l’autre à être supprimés et restaurés, réapparaissant
toujours identiques avec de nouvelles pugnacités. Par ailleurs,
se vérifie actuellement un fait très positif qui a situé dans
un nouveau panorama l’ensemble de la famille franciscaine:
la floraison vigoureuse de centaines d’instituts
franciscains, suscités par l’Esprit Saint dans ces derniers
cent et cent cinquante ans, pour répondre aux urgences de la
nouvelle société. Aujourd’hui ils intègrent le troisième
ordre régulier de Saint François. Ce furent surtout les
fraternités féminines qui furent les plus favorisées et
valorisées, dans cet évènement ecclésial qui démontra
l’ inépuisable potentialité du ferment franciscain.
Le contexte géographique
et culturel où se vérifie la présence des filles et des fils
de Saint François continue de subir changements et évolutions.
Ce ne sont plus seulement les nations européennes de tradition
chrétienne qui fournissent le plus de vocations aux noviciats,
mais surtout les nouvelles chrétientés, avec tout ce que cela
représente d’adaptations, d’acculturations originales
relatives à la formation et à l’insertion dans
l’ensemble. Les temps changent; l’histoire ne
s’arrête pas; les institutions humaines vieillissent,
d’autres apparaissent diffé- rentes, cherchant à
s’adapter aux situations nouvelles; l’évangile du
Christ cependant continue toujours le même, dans sa nouveauté
éternelle et immarcescible. François et Claire continuent à
être actuels, plus actuels que jamais, comme sont actuels et
permanents son projet de vie évangélique et son message. Dans
la famille franciscaine surgit aujourd’hui fréquemment
cette interrogation : l’image que nous, fils de Saint
François, offrons au monde correspond-il, de facto à notre
vocation, à ce que l’Église attend de nous, à ce que le
peuple désire trouver en nous ? Ou bien sommes-nous en train de
transformer en problème ce qui pour François et Claire fut
aussi simple: comment être actuels. Pour eux il fut suffisant
d’accueillir la grâce de conversion. Ils se présentèrent,
tout en étant vus comme différents. Ce fut ainsi qu’ils
ouvrirent un chemin, inaugurèrent un nouveau style de vie
consacrée, et éveillèrent un nouveau printemps dans toute la
chrétienté, sans pour autant prétendre la renouveler ni la
corriger.
Un auteur moderne, laïc,
essayant d’expliquer la popularité de Saint François
d’Assise, en son temps et dans le nôtre, donne cette
justification: à savoir que François a eu le courage
d’être ce que chacun de nous aimerait être, mais n’a
pas le courage d’être. Ne serait-ce pas ce courage qui nous
manque ? On parle de récupérer notre identité, et nous
discutons sur le modèle selon lequel nous tenterions de
l’exprimer; mais en même temps nous avons peur que le
peuple nous définisse par ce que nous savons qu’il attend
de nous. Identité suppose authenticité, cohérence, liberté
d’esprit, absence de conventionnalisme et de courte vue,
suppose le courage de se savoir différent. Un fils de Saint
François ne se définit pas par ce qu’il fait, mais par ce
qu’il est et aspire à devenir. Chaque institut franciscain
dispose aujourd’hui d’une législation complète, bien
motivée et élaborée selon l’esprit et la vocation
particulière de chacun, fruit de chapitres successifs et de
rénovation. On organise des cours de formation permanente et
d’actualisation, retraites, rassemblements... tout cela en
vue d’une identité qui nous est rappelée devant nous et en
présence des autres. En soi, cela est très positif; cela
exprime une insatisfaction à laquelle on veut trouver une
solution. Mais il peut arriver qu’en fin de compte il
n’y ait aucun résultat, si ce n’est une certaine
insatisfaction.
Et alors nous nous
réfugions dans les structures. Il ne reste aucun doute : les
édifices construits à d’autres temps avec d’autres
finalités, les œuvres qui ne peuvent être abandonnées,
même si elles ne correspondent plus aux exigences actuelles, ni
aux possibilités de personnel, les engagements externes,
l’âge des religieux... et tant d’autres facteurs,
conditionnent la vie des communautés et jusqu’aux options
personnelles. Il serait excellent que les structures se
renouvellent et s’adaptent à ce que nous voudrions
réaliser... Mais ce qui au niveau de l’institut, d’une
province ou d’une communauté locale est peut être
irréalisable, rien ne t’empêche, toi religieux ou
religieuse, de le transformer toi individuellement, et d’en
faire l’ objet de ta fidélité renouvelée : ce que Dieu te
demande et veut faire de ta présence, un évangile vivant,
quelle que soit l’ambiance dans laquelle tu te trouves.
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Intériorisation
“L’AMOUR
DU CHRIST NOUS PRESSE”
(2 Corinthiens 5,14)
La racine et la source de
toute forme de véritable apostolat est l’amour du Christ,
comme pour le Christ c’est l’amour du Père. Le premier
biographe de S.François écrit:
“Rien n’est plus
important, disait-il, que de sauver les âmes, et il en donnait
pour preuve la croix sur laquelle, pour les sauver le Fils de
Dieu voulut mourir. C’est là que nous trouvons le secret de
son ardeur à prier, de son assiduité à prêcher, de ses
exagérations quand il s’agissait de donner l’exemple.
Il ne se considérait comme un ami du Christ qu’à la
condition d’aimer les hommes comme le Seigneur les avait
aimés.” (2C 172).
Poussé par ce zèle, il
parcourait villes et villages, sans se laisser arrêter par les
difficultés des voyages ou la fatigue physique. Le même
biographe peut écrire “qu’il remplit la terre avec le
message évangélique du Christ” (1C 97).
Mais qu’est ce qui le
motivait dans ce zèle apostolique ? Il pouvait y avoir des
initiatives motivées louablement par la situation morale ou
matérielle des personnes, comme cela arriva à Jésus: Voyant
les foules, il fut pris de pitié pour elles, parce que elles
étaient harassées et prostrées comme des brebis qui n’ont
pas de berger (Mt 9,36).
Mais il peut arriver que
l’impulsion initiale de la charité aboutisse à une
finalité d’ordre purement social, qui alors peut conduire
à une action revendicative... D’autres activités
apostoliques ont leur place dans une structure pastorale,
d’enseignement ou d’assistance, elles obligent souvent
à renoncer à des options personnelles, au bénéfice
d’œuvres communes. Le danger, dans ce cas peut résider
dans le fait de donner une certaine priorité au service
apostolique, ce qui fait du religieux un simple fonctionnaire.
Seigneur, tu as voulu que
je sois ton “collaborateur” dans l’œuvre du
salut, Cette désignation de ta part confère à ma vie une
valeur inestimable. Ne permets pas que je fasse de ton œuvre
rédemptrice une pure occupation, pour autant utile que cela
puisse paraître et dont tu ne serais la cause, l’origine et
le but.
Dans l’évangile tu
m’as enseigné à pratiquer les bonnes œuvres de telle
sorte qu’en les voyant tous rendent gloire au Père du Ciel (Mt 5,16).
Aide moi de ta grâce à purifier constamment les intentions et
objectifs de tout ce que je fais journellement au bénéfice de
mes frères. Libère-moi de la tendance naturelle à chercher mon
intérêt égoïste, ma propre satisfaction, ma réalisation
personnelle, l’admiration et l’estime de la part des
autres. Libère moi de la tentation de protagoniste. Qu’en
tout, je cherche la gloire de ton nom.
Plaise à Dieu que le jour
de la reddition des comptes, en face d’une existence remplie
de succés comparée avec mes pauvres aspirations, je n’aie
pas à entendre de tes lèvres : Tu as déjà reçu ta
récompense (Mt 6, 1-18). Je fais mienne la prière de Saint François
par laquelle Dieu seul mérite tout honneur et toute louange à
travers nos œuvres:
"Tout-puissant,
très saint, très haut et souverain Dieu, tout bien, souverain
bien, bien total, toi qui seul est bon, puissions-nous te rendre
toute louange, toute gloire, toute bénédiction et tous les
biens. Oui, qu’il en soit ainsi. Amen.(LH 11)
***************************************
ÉPILOGUE DE RÉVISION
DE VIE
1 - Je professe, moi,
comme François et Claire, une foi vive et amoureuse dans ma
sainte mère, l’Église hiérarchique, exprimée dans la
docilité à son magistère... ou au contraire est-ce que je me
laisse saisir par le naturalisme qui m’entoure ?
2 - François adapta à
lui-même et à l’ordre cette expression de Jésus aux
disciples, Ӑtre dans le monde sans appartenir au
monde”. Cette option est aujourd’hui plus urgente que
jamais. Ai-je moi le courage d’être différent, en vertu de
ma vocation évangélique, ou est-ce que je me résigne à être
“comme tout le monde “ ?
3 - Comme Saint Paul,
suis-je moi aussi “pressé par l’amour du Christ”
pour m’engager tout entier dans l’annonce de
l’évangile et dans la construction du Règne, au moyen de
l’action apostolique? Ai-je déjà pensé que le Christ pour
donner gloire au Père dans l’œuvre de salut réclame
toute ma vie, mon temps, ma préparation, mon sacrifice ?
4 - Me suis-je demandé,
l’une ou l’autre fois, si le choix que j’ai fait
dans l’activité que j’exerce, la manière
d’occuper mon temps, les moyens d’apostolat que
j’utilise...sont précisément ce que le Christ et les
hommes attendent de moi ?
CONCLUSION
En terminant ces
réflexions évangéliques et franciscaines, à travers
lesquelles la lumière divine pourra te pénétrer avec plus de
clarté dans le dessein amoureux du Père sur ta vie, précieuse
à ses yeux, je t’invite, frère ou sœur à recevoir
comme s’adressant à toi la belle prière de Saint Paul :
Pour tout cela, je
fléchis les genoux devant le Père, de qui toute famille tient
son nom, au ciel et sur la terre; qu’il daigne, selon la
richesse de sa gloire vous armer de puissance, par son esprit,
pour que se fortifie en vous l’homme intérieur, qu’il
fasse habiter le Christ en vos cœurs par la foi; enracinés
et fondés dans l’amour, vous aurez ainsi la force de
comprendre, avec tous les saints, ce qu’est la largeur, la
longueur, la profondeur ...et de connaître l’amour du
Christ qui surpasse toute connaissance pour que Dieu vous comble
de toute sa richesse” (Ep 3,14-19).
Il est certain que le
Christ exige beaucoup de ceux qui le suivent; de plus, il est
certain qu'en récompense de leur renoncement il leur promet
l'hostilité du monde et la persécution dans cette vie. Mais
bien plus grand est le don qu'il fait savourer, dès ici-bas, à
ceux qui l'aiment. C'est ainsi que l'entendait François
lorsqu'il mit, sur les lèvres de ce frère plein de sagesse,
cette allocution dans sa parabole du chapitre général :
“Nous avons
promis de grandes choses , de plus grandes nous ont été
promises : réalisons celles-là et soupirons après celles-ci.
Le plaisir est court, la peine
éternelle; la souffrance est légère, la gloire infinie.
Beaucoup sont appelés peu sont élus, tous recevront ce
qu’ils auront mérité” (2C 191).
La vie de pénitence à
laquelle nous avons été appelés requiert une attitude
permanente de confrontation de notre conduite, avec les exigences
de l’idéal que nous avons choisi, non pour encombrer notre
fidélité au Seigneur des découragements causés par notre
misère, mais pour nous confier plus encore en cette force qui
est en nous au travail. Le véritable esprit de pénitence, sans
s’arrêter à déplorer le passé ou à assurer le présent
se projette en avant, selon l’exemple de Saint Paul: “Je
ne veux pas dire que j’aie déjà obtenu tout cela ou que je
suis devenu parfait; mais je m’élance pour essayer de le
saisir , parce que j’ai été saisi moi-même par Jésus
Christ...oubliant le chemin parcouru, et tout tendu en avant, je
m’élance vers le but , en vue du prix attaché à l’appel d’en haut que Dieu
nous adresse en Jésus Christ (Ph
3,12-14).
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